Battle of the Bitters

The Battle of the Bitters

“Bier is bitter, bier is best” is in Nederland een bekend lied. Tot een jaar of 20 geleden dronk men voornamelijk pils. Zoals bekend is die aan de bittere kant. In de jaren negentig verschenen er veel zoete fruitbieren op de markt. De brouwers speelden maar al te graag in op de smaakvoorkeur van de jongere generaties die zijn opgegroeid met soft drinks.

Het heeft echter wel even geduurd voordat de brouwers de smaak van de hop weer een prominente plek in hun bier gaven en gelukkig merk je nu dat steeds meer bierdrinkers de bitterheid weten te waarderen. Het zijn juist de bittere smaken die ervoor zorgen dat het bier je dorst lest en zin geeft in een volgend biertje. Zoet bier doet juist het tegenovergestelde en sluit de smaakpapillen af. Daar heb je dus veel eerder genoeg van. De bitterheid in het bier komt vooral van de hop. Dit zorgt bij het koken van het bier voor de bittere smaak en zorgt daarnaast voor een betere houdbaarheid. Bitterheid kan ook ontstaan door de looistoffen uit de gebruikte mout of eventueel toegevoegde kruiden.

Tegenwoordig zie je steeds meer bittere bieren in de schappen van de (bier)winkels verschijnen. Een I.P.A, dubbel I.P.A of zelfs triple I.P.A. is tegenwoordig niets bijzonders meer en er zijn veel brouwers die flink experimenteren met diverse hopsoorten. Sommigen zoeken het in de z.g.n. ‘Single hops’, bier waarin maar één hopsoort wordt gebruikt voor zowel de bitter hop, de aroma hop en de eventuele dry-hop. Anderen kiezen juist voor 3 (of meer) verschillende hopsoorten.  Wat vooral opvalt is dat er hier in Nederland veel nieuwe en minder bekende hopsoorten gebruikt worden uit vooral Nieuw Zeeland en Amerika. Er zijn ook brouwers die echt extreem gaan zoals bijvoorbeeld ‘Hop-15 Ale’ van Port Brewing (15 soorten hop) of ‘Mikkeller 1000 IBU’. IBU (International Bitterness Units) staat gelijk aan EBU (European Bitterness Units) en geeft de bitterheid van het bier aan. De maximale bitterheid is 100. Dat zegt genoeg over het bier van Mikkeller, lijkt mij.

Op 29 maart vond er een bijzondere bierproeverij plaats in Amsterdam. Peter van de Arend (Nederlandse biersommelier en eigenaar van Nederlands biercafé ’t Arendsnest en Amerikaans biercafé de Beertemple) had Ben Vinken (Belgische biersommelier en uitgever van diverse boeken en tijdschriften over Belgisch bier) uitgedaagd tot deze bierproeverij. Beiden zijn lid van het ‘Biergenootschap der Lage Landen’ dat zich inzet voor de promotie van bier en de biercultuur van beide landen.  In 2007 begon dit met de vraag: “Wie brouwt de beste triple, België of Nederland?” In de Abdij van Koningshoeve bij Tilburg werden diverse Nederlandse en Belgische triple’s geproefd en de triple van Afflichem (B) kwam toen als beste uit de bus.

Peter vond het tijd voor een revanche en nu was de vraag: “Wie brouwt het lekkerste bittere bier?” In de Beertemple kwamen 26 bierproevers uit Nederland en België (en 1 Canadees) bijeen om te bepalen welk bitter bier zij het lekkerst vonden. Er werd ‘blind’ geproefd en iedereen beoordeelde de bieren op hun smaak. Er werden vier Nederlandse en vier Belgische bittere bieren geproefd. Omdat het gehouden werd in de Beertemple heeft Peter er ook nog twee Amerikaanse bieren aan toegevoegd waardoor er totaal tien bieren beoordeeld moesten worden. Helaas kon ik er zelf niet bij zijn maar uit alle reakties heb ik begrepen dat het een plezierige middag is geweest. Natuurlijk werd deze afgesloten met de einduitslag van de ‘Battle’: Nederland tegen de rest van de wereld.

De uitslag was als volgt:

10 – De Glazen Toren Saison D’Erpe Mere - B (5,95

  9 – Gouden Carolus Hopsignoor - B (6,08)

  8 – Jopen Trinitas Triple - N (6,33)

  7 – Lefebvre Hopus - B (6,80)

  6 – Great Divide Titan - US (7,03)

  5 – Christoffel Nobel - N (7,20)

  4 – Flying Dog Raching Bitch - US (7,27)

  3 – Snaterende Arend / Emelisse Mikkie’s - N (7,32)

  2 – Emelisse Triple IPA - N (7,58)

  1 – La Chouffe Houblon Chouffe  - B (7.87)

                                                                                                                   (foto's proeverij Oscar Moerman)

Helaas voor Peter heeft België ook deze keer gewonnen. Toch was hij heel tevreden met de uitslag. Niet alleen scoorden de Nederlandse bieren erg goed in deze proeverij met 3 bieren in de top 5, ook eindigde zijn Mikkie’s bier op de derde plaats. Over de winnaar was hij ook erg te spreken. Dit bier was alleen verkrijgbaar in Amerika en bij de brouwerij zelf. Peter heeft dit bier in Nederland geïmporteerd. Hij nam regelmatig 30 dozen mee naar Nederland. Elke keer werd hem gevraagd: “Het is toch wel voor eigen gebruik?” “Natuurlijk”, zei Peter elke keer. Zo is La Chouffe Houblon Chouffe in Nederland op de markt gekomen.

De stand Nederland tegen de rest van de wereld is nu 0-2. Peter denkt al hard na over een nieuwe uitdaging.

Jan Ronald

The Battle of the Bitters

 “Bier is bitter, bier is best” (Beer is bitter, beer is best) is a well known Dutch song. Up to 20 years ago pilsner was the most common beer. As we all know that’s a bitter beer. In the nineties a lot of sweet fruit beers appeared on the market. Brewers gladly adapted to the taste preference of the younger generations, which grew up with soft drinks.

It took some time before the bitter taste of the hops became a prominent ingredient of beer again and I’m happy to see that more and more beer-lovers appreciate this bitterness. It is exactly the bitterness of beer which quenches your thirst and gives you the desire to have another one. Sweet beer does exactly the opposite and closes off the taste buds. Then you think: ‘One beer is enough’.
Bitterness in beer comes from tannins in malts or added herbs, but it is mostly due to hops. This ensures the bitter taste during the brew process and it gives the beer a better durability.

Nowadays more and more bitter beers are conquering the market.  I.P.A., double I.P.A. or even triple I.P.A. is nothing special anymore and there are many brewers who experiment considerably with several hop types. Some are making `Single hops’ beer in which one hop type is used for both bitter hops, the aroma hops and sometimes even the dry-hopping. Others choose to use three different hops or even more than that.  What is especially noticeable is that here in the Netherlands more and more new and lesser-known hop types from especially New Zealand and America are being used. There are also some brewers who like to go for real extremes, for example `Hop-15 ale’ by Port Brewing who uses 15 types of hops.
Another striking example is `Mikkeller 1000 IBU’. IBU stands for International Bitterness Units. It is the equivalent of EBU (European Bitterness Units) and it indicates the bitterness of the beer. The maximum bitterness is 100, so I don’t think have to explain what this says about Mikkeller’s beer.

On the 29th of March there was an interesting beer tasting in Amsterdam. Peter van de Arend challenged Ben Vinken to this tasting. They are well-matched. The former being a Dutch beer sommelier and owner of Dutch beer café ‘t Arendsnest and American beer café the Beertemple, the latter a Belgian beer sommelier and editor of several books and illustrated magazines concerning Belgian beer. Both are members of the `Biergenootschap of the Lage Landen’ a group of Belgian and Dutch beer connoisseurs promoting beer and the beer culture of both countries.
Their tasting adventures started in 2007 with the question: Who is brewing the best triple, Belgium or the Netherlands? In the Abbey of Koningshoeve, near Tilburg, a group of beer enthusiasts sat down to taste several Dutch and Belgian triples. In the end the triple van Afflichem (B) was voted as the best.

Peter thought it time for a revanche and now the question was: Who is brewing the nicest bitter beer? In the Beertemple 26 beer tasters from the Netherlands and Belgium (and 1 Canadian) met to decide which bitter beer they liked best. It was a ‘blind tasting’ and everyone assessed the beers on their taste. There were four Dutch and four Belgian bitter beers ready to be tasted. Because it was kept in the Beertemple, Peter had also added two American beers so there were ten beers on the table waiting to be assessed. Unfortunately I was not able to participate because I had to work. I have heard that it was a pleasant afternoon. Of course the results were presented at the end of the tasting. Who was the winner of the `Battle’: The Netherlands against the rest of the world?

 The result was as follows:

10 – De Glazen Toren Saison D’Erpe Mere - B (5,95)  

  9 – Gouden Carolus Hopsignoor - B (6,08) 

  8 – Jopen Trinitas Triple - N (6,33) 

  7 – Lefebvre Hopus - B (6,80) 

  6 – Great Divide Titan - US (7,03) 

  5 – Christoffel Nobel - N (7,20) 

  4 – Flying Dog Raching Bitch - US (7,27) 

  3 – Snaterende Arend / Emelisse Mikkie’s - N (7,32) 

  2 – Emelisse Triple IPA - N (7,58) 

  1 – La Chouffe Houblon Chouffe - B (7,87)

Unfortunately for Peter, Belgium won this time around. Nevertheless he was very satisfied with the result. The Dutch beers not only scored well in this tasting with 3 beers in the top 5, also his Mikkie’s beer finished in third place. He was also pleased with the winner. This beer was only available in America and at the brewery in Belgium. Peter started taking this beer to the Netherlands by regularly buying 30 boxes. Each time they asked him: “Is it for personal use?” “Of course”, Peter said with a straight face. This is the way ‘La Chouffe Houblon Chouffe’ got introduced onto the Dutch market.

The score ‘The Netherlands against the rest of the world’ is now 0-2. Peter is already thinking about a new challenge.

Jan Ronald

Wie betaalt er nu 1200 euro voor een doos bier?

Ik niet, althans niet alleen. Van te voren was er weinig meer over bekend dan dat het ging om een bier met de werktitel: ‘De doos van Toos’. Het is een samenwerking tussen 2 Nederlandse brouwers die voor het eerst een gelegenheidsbier hebben gebrouwen. Via de sociale media werd langzamerhand steeds iets meer bekend over het bier. Uiteindelijk bleek het om een geboortebier te gaan voor de 2e dochter van Peter van de Arend, eigenaar van ’t Arendsnest en de Beertemple in Amsterdam. Toen er ook nog een bierproeverij aan het aanbod werd toegevoegd, bleek weer eens de kracht en snelheid van Facebook. Binnen 6 uur bleken 24 bierliefhebbers gezamenlijk bereid om ieder € 50,- per flesje neer te tellen. Wat zeker heeft meegespeeld is dat de totale opbrengst naar een goed doel ging. 

Eerder was er al een soortgelijke actie geweest waarbij de firma ‘Bier&Co’ een verzameling miniaturen van bierauto’s via Facebook heeft geveild voor  €1305,-. Beide opbrengsten gingen naar hetzelfde doel: KiKa, kinderen kankervrij.

Zondag 20 maart vond de bierproeverij plaats voor de 24 bieders plaats. Met de donatie van een serie heerlijke kazen van de firma Reypenaer uit Amsterdam werd het naast een proeverij ook een mooie workshop ‘bier en kaas combineren’. Marcel Snater, één van de brouwers van het geboortebier dat inmiddels was omgedoopt tot ‘Mikkie’s bier’, leidde de proeverij. We kregen naast Tempelbier (het huisbier van ’t Arendsnest), drie bieren te proeven van brouwerij ‘De Snaterende Arend’; Tapuit, Roodborstje en Stormvogel. Natuurlijk proefden wij ook Mikkie’s, een heerlijke IPA. Marcel heeft dit bier samen met Kees Bubbermans gebrouwen bij brouwerij Emelisse in Kamperland. Ik vind dat het zonde is om dit bier slechts eenmalig te brouwen. Ik zeg: MEER!

Natuurlijk was deze proeverij de aangewezen gelegenheid om het totaalbedrag van de acties aan te bieden aan de vertegenwoordigers van KiKa. Hiervoor waren mede-oprichter Frits Hirschstein en fonsenwerver Rien Schimmel naar het Arendsnest gekomen. Van Mikkie’s bier, dat ook in een aantal cafés op tap wordt verkocht, gaat ook nog eens per verkochte fles of glas een gedeelte naar KiKa. Alles bij elkaar kregen de heren een cheque van €4000,- aangeboden voor dit goede doel.  In zijn bedankwoordje zei Rien Schimmel: “Helaas is gezondheid niet voor iedereen vanzelfsprekend. Daarom blijven dit soort projekten erg belangrijk. Als je een biertje vernoemt naar een kind dan moet zij dat later zeker in gezondheid kunnen opdrinken. Proost!”

Het ligt zeker in de bedoeling om vanuit ’t Arendsnest jaarlijks iets voor dit goede doel te doen. Ik doe in ieder geval weer mee.

Would you pay 1700 dollars for a box beer?

Not me, at least not alone. Little was known about this beer other than that it was a cooperative brew of two Dutch brewers who had never worked together before. The working title was: ‘The box of Toos’. The Social Media slowly revealed more details about this special brew. It appeared to be the ‘birth celebration beer’ for the second daughter of Peter van de Arend, the owner of  ‘t Arendsnest and the Beertemple in Amsterdam. When a beer tasting was added to the occasion, the strength and speed of Facebook proved to be enormous. Within six hours, twenty-four beer enthusiasts were willing to pay each € 50, - ($ 70,-) a bottle. Together they paid € 1200,- ($1700,-) for a beer nobody had ever tasted. What certainly helped was that the total turnover went to charity. 

A similar action was held by the firma `Bier&Co. They sold a collection of beer lorrie miniatures by auction on Facebook for and raised €1305,- ($1845,-). Both auctions were organized for the same charity organization; KiKa, all children free of cancer.

On Sunday the 20th of March, the participants gathered at ‘t Arendsnest where the beer tasting took place. With the donation of a collection of delicious cheeses of the firma Reypenaer from Amsterdam, it became not just a beer tasting but also an interesting workshop on how to combine beer and cheese.

Marcel Snater, one of the brewers of the ‘birth celebration beer, (now renamed `Mikkie’s  bier) led the tasting. Beside ‘Tempelbier’ (the house beer of ‘t Arendsnest), we tasted three beers which are all brewed at brewery ‘De Snaterende Arend’; ‘Tapuit’, ‘Roodborst’ and ‘Stormvogel’. Of course we also tasted Mikkie’s, a delicious IPA. Marcel made this beer with Kees Bubbermans, at his Emilisse brewery. It’s a shame that this beer was brewed only once. I say: Make some MORE!

This tasting was the best opportunity to offer the cheque to the representatives of KiKa. Co-founder Frits Hirschstein and fund-raiser Rien Schimmel were present to receive it. One euro of every sold bottle or glass of Mikkie’s beer (which is also sold in a number of cafés on draft) also goes to KiKa. Altogether we raised € 4000,- ($ 5655,-) for this charity. 

In their thank word Rien Schimmel said : “Unfortunately, being healthy is not something that everybody can take for granted. For this reason this type of projects remain very important. If you name a beer after a child, she must be able to taste it later  in good health! Cheers!”

Next year ‘t Arendsnest will organize a new project to raise money for KiKa. I’m sure I’ll be participate again.

Jan Ronald